La révolution industrielle qui a commencé à la fin du XVIIIe siècle, notamment grâce à la machine à vapeur puis au développement du transport ferroviaire, a enclenché une période de développements techniques intenses qui s’est poursuivie jusqu’à nos jours, mais dont les conséquences sur l’environnement et le climat tendent aujourd’hui à enrayer la course. Dans ce futur d’antan, Pierre Papon, physicien de formation, met en avant deux scientifiques français, Sadi Carnot et Joseph Fourier, dont certains travaux, assez méconnus, se sont révélés tout à fait visionnaires de ce qui allait propulser la révolution industrielle — machine à vapeur, moteur thermique… —, mais aussi de la façon dont le climat de notre planète réagit aux lois de la chaleur, et donc de l’impact que pourraient avoir, sur notre climat, les activités humaines telles que l’industrie. Pierre Papon présente ici ces travaux et montre, de manière très pédagogique, en quoi ils étaient très précurseurs en matière de connaissance des lois de l’énergie et de la thermodynamique.