La révolution industrielle qui a commencé à la fin du XVIIIe siècle, notamment grâce à la machine à vapeur puis au développement du transport ferroviaire, a enclenché une période de développements techniques intenses qui s’est poursuivie jusqu’à nos jours, mais dont les conséquences sur l’environnement et le climat tendent aujourd’hui à enrayer la course.