Le XXe siècle a été l'époque de la guerre régie par des ascensions vers la violence la plus extrême. Il fut aussi celui des efforts les plus approfondis, les plus systématiques, de recherche d'une paix perpétuelle. Ces deux faces opposées du siècle entretinrent de fait une relation dynamique, chaque moment d'affrontement sanglant ayant été suivi par des initiatives audacieuses destinées à mettre un terme définitif à la guerre. Tel fut le paradoxe d'un siècle qui ne cessa d'osciller entre les délires les plus sanglants et la course sans fin vers la grande illusion de la paix perpétuelle.