La crise des missiles de Cuba a constitué au cours de la guerre froide une crise stratégique grave, mais limitée dans le temps. Elle ne peut pas être disjointe d'une autre crise nucléaire- de longue durée, celle-là-, celle de Berlin, avec pour point commun la question clé du rôle exercé par les armements nucléaires comme facteur de stabilité dans les relations internationales. La gestion de la crise de Cuba fut à double détente - à la fois secrète et publique -, mettant en exergue le rôle décisif du dialogue dissuasif entre les États-Unis et l'URSS. Les leçons que l'on peut tirer de cette crise sont multiples, tant pour les deux Grands que pour leurs alliés, aussi bien sur le plan historiographique que dans le contexte stratégique contemporain.