Le voyage en Italie que fit Goethe (1749-1832) est important dans sa vie puisqu'il la coupe en deux. En octobre 1785, il entreprend ce voyage pour échapper à des obsessions : des affaires, des événements, de la cour de Weimar, et cherche ainsi à préserver son inspiration. Ces années italiennes vont être une source inextinguible de création artistique.