Derek Strange, détective privé à Washington, doit travailler pour le compte d'un malfrat : Granville Oliver, grand ponte de la drogue, est accusé par P. Wood, son ancien bras droit. Les charges sont si lourdes que l'issue du procès est évidente : la peine de mort. Mais ses avocats engagent Strange pour retrouver l'ex-petite amie de Wood. Si elle témoigne des violences subies, tout peut basculer...