Le Groupe μ repense ici la rhétorique selon les concepts de la modernité, pour lui redonner la place qu'elle mérite dans notre culture. S'appuyant sur les acquis de Saussure, Hjelmslev, Benveniste ou Jackobson en linguistique, aussi bien que sur ceux des nouveaux théoriciens de la littérature, les auteurs décrivent les éléments fondamentaux dont toute figure de langage est composé ; ils relient ainsi la rhétorique à la linguistique, la sémiotique et la poétique, lui rendant une importance et une validité qu'elle n'avait plus depuis la Renaissance. Cette édition d'un ouvrage désormais classique comprend un article supplémentaire où les auteurs font le point sur ce domaine, sept ans après la publication originale.