Connu pour ses études sur la communication, J.-N. Kapferer analyse ici un phénomène familier. La thèse est que, loin d'être mystérieux et presque magiques, les mécanismes de la rumeur répondent à une logique propre qui peut être expliquée. A l'aide de très nombreux exemples, l'auteur envisage la naissance, les modes et la vitesse de propagation, les variations et les transformations des rumeurs.