Depuis que le monde est monde, l'homme trucide son « prochain » pour peu que ce dernier vienne le titiller d'un peu trop près. Oui, l'homme est un loup pour l'homme, Plaute ne nous a pas attendus pour le constater. Soit. Mais un gouffre sépare l'assassin de droit commun et l'authentique génie du Mal. Ceux dont la légende noire a traversé les siècles, les vrais affreux capables de personnifier à eux seuls la noirceur de l'âme humaine, ceux-là sont rares. Que ce soit par avidité du pouvoir, par pure folie dévastatrice, sur l'autel de la foi ou sous l'emprise d'une idéologie, ces femmes et ces hommes ont torturé et massacré sans vergogne, jusqu'à incarner une sorte d'absolu dans l'abjection, un sans-faute dans l'innommable. De l'empereur romain Caligula au Nord-Coréen Kim Jong-un, en passant par la joviale Élisabeth Báthory qui soignait son arthrose avec le sang de jeunes vierges, la cruauté a connu bien des visages au fil du temps. Et c'est à la rencontre de ces diables-là que nous vous invitons aujourd'hui, au travers de vingt et un portraits brossés par des historiens et journalistes de renom, qui dessinent avec talent les contours funestes et fascinants de ces figures historiques emblématiques de l'horreur à travers les âges.