Le journaliste rassemble des entretiens avec des juges, des policiers et des gangsters sur les liaisons entre la pègre, les milieux politiques et la justice. Officiellement, la République traque les voyous, en réalité les services mutuellement rendus sont légion depuis la Libération : achat de la paix sociale et acquisition de précieux renseignements contre mainmise sur des territoires donnés. ©Electre 2016

Sudhir Venkatesh, étudiant en sociologie à l'université de Chicago, participe, sous la direction d'un grand professeur, à un nouveau projet de recherche. Il sagit d'étudier les jeunes Noirs des cités HLM de Lake Park, un ghetto où la police et les ambulances n'entrent plus. La méthode : poser des questions élaborées par ses aînés, afin de générer des données scientifiques. Exemple : comment se sent-on quand on est noir et pauvre ? A : très bien. B : bien. C : assez bien. D : moyennement bien. E : pas bien du tout Le type qui a formulé cette question est-il seulement déjà sorti de la bibliothèque ? Cest ce que se demande Sudhir lorsquil se retrouve dans la cage descalier dune des barres de Lake Park, face à un colosse armé jusquaux dents absolument persuadé quil appartient à un gang rival. Il faudra que J T, le chef des Black Kings, ceux qui contrôlent le quartier, prenne in extremis le jeune étudiant sous son aile. Tu ne comprendras rien avec tes questions à la noix, lui dit-il. En revanche, si tu voulais, je pourrais te montrer comment on s'organise pour survivre quand on est un négro à Chicago .

Le 7 janvier 1980, G. Talese reçoit une lettre anonyme en provenance du Colorado. Dans cette missive, Gerald Foos confesse avoir acquis un motel à Denver dans le seul but de pouvoir épier ses clients grâce à une découpe savamment cachée dans le plafond. L'auteur raconte la rencontre avec cet homme, livre des extraits de ses carnets dans lesquels il évoque, notamment, avoir été témoin d'un meurtre.