Ecrit par des historiens, ce recueil rassemble les biographies et les oeuvres de quelques personnages qui profitèrent des faiblesses de leurs semblables pour les réduire à la servitude ou à un état d'avilissement extrême : César Borgia, Fouquier-Tinville, Beria, l'évêque Cauchon, le pasteur Jim Jones, etc. ©Electre 2019

Entre la réalité et le mythe, l'angoisse et le fantasme, qui sont véritablement ces hommes et femmes qui ont incarné le Mal absolu dans l'Histoire ? De Caligula, dont la cruauté n'eut d'égale que sa frénésie meurtrière, au Nord-Coréen Kim Jong-Un, dernier rejeton d'une stupéfiante lignée despotique, les parcours criminels se suivent et ne se ressemblent pas. Pour preuve : Gilles de Rais, assassin maniaque de près de 140 enfants au XVe siècle ; la Voisin, sorcière ayant défrayé la chronique dans la sulfureuse affaire des Poisons ; Pol Pot, utopiste dément qui ensanglanta le Cambodge ; ou encore Charles Manson, leader charismatique d'une communauté hippie qu'il entraîna dans d'ignobles meurtres. Spécialistes, historiens et journalistes dessinent pour nous, comme autant d'échos à nos peurs passées (et futures), les contours funestes, complexes et fascinants de ces figures historiques devenues emblématiques d'une certaine vision du Mal.

Depuis que le monde est monde, l'homme trucide son « prochain » pour peu que ce dernier vienne le titiller d'un peu trop près. Oui, l'homme est un loup pour l'homme, Plaute ne nous a pas attendus pour le constater. Soit. Mais un gouffre sépare l'assassin de droit commun et l'authentique génie du Mal. Ceux dont la légende noire a traversé les siècles, les vrais affreux capables de personnifier à eux seuls la noirceur de l'âme humaine, ceux-là sont rares. Que ce soit par avidité du pouvoir, par pure folie dévastatrice, sur l'autel de la foi ou sous l'emprise d'une idéologie, ces femmes et ces hommes ont torturé et massacré sans vergogne, jusqu'à incarner une sorte d'absolu dans l'abjection, un sans-faute dans l'innommable. De l'empereur romain Caligula au Nord-Coréen Kim Jong-un, en passant par la joviale Élisabeth Báthory qui soignait son arthrose avec le sang de jeunes vierges, la cruauté a connu bien des visages au fil du temps. Et c'est à la rencontre de ces diables-là que nous vous invitons aujourd'hui, au travers de vingt et un portraits brossés par des historiens et journalistes de renom, qui dessinent avec talent les contours funestes et fascinants de ces figures historiques emblématiques de l'horreur à travers les âges.

Un voyage au coeur des affaires criminelles qui ont marqué l'histoire, ainsi qu'une synthèse sur les découvertes et les progrès de la police scientifique. ©Electre 2016

Le recueil indispensable aux fans de Michael Connelly : une compilation de ses articles (1984 – 1992) en tant que chroniqueur judiciaire, ou la naissance d'un auteur. Huit ans d'enquêtes pour le South Florida Sun-Sentinel et le Los Angeles Times avant de se lancer dans l'écriture de son premier roman, Les Égouts de Los Angeles : tel est l'apprentissage rigoureux d'un Michael Connelly qui n'écrit jamais rien sans avoir tout vérifié auprès des juges, des flics, des procureurs et des avocats de la défense.Crimes crapuleux liés à la drogue, rackets, enlèvements, hold-up, agressions à main armée, rien n'est laissé de côté dans cette sélection d'articles où le sordide côtoie la corruption et le racisme (affaire Rodney King). Mais ce qui frappe avant tout, c'est l'immense empathie pour les victimes et leurs proches, celle que l'on retrouvera chez Harry Bosch. Connelly décrit au-delà du style journalistique. Il narre des trajectoires, il raconte déjà des histoires.Avec ces chroniques, c'est à la naissance de l'immense écrivain de romans policiers que l'on assiste. 

Les historiens mènent l'enquête et se penchent sur 18 affaires criminelles, du Moyen Âge à la Ve République - de Gilles de Rais à Jacques Roseau, la dernière victime de l'Algérie française. Le crime fascine, le crime passionne et le crime fait vendre. Or depuis l'engagement de Voltaire dans l'affaire Calas, et celle des " intellectuels " dans l'affaire Dreyfus, l'histoire et les historiens ont toute leur place pour enquêter sur cette " passion française ". D'autant que l'enquête, c'est-à-dire la recherche des traces et indices pour l'établissement des faits, de la vérité, constitue justement le quotidien de la recherche historique. L'historien a tout loisir de replacer l'affaire dans l'échelle des temps, de suivre, d'analyser la naissance et la propagation des mythes et rumeurs, en bref tout ce que le fait criminel donne à lire d'une époque, de ses angoisses, de sa sensibilité, de ses phobies. On le sait, aujourd'hui encore, le blasphème peut être mortel, mais on a oublié que le vol de linge était passible de la potence sous l'Ancien Régime : qui ne s'indignerait aujourd'hui de la condamnation à mort d'un voleur de mouchoir ? Le " crime " ne se limite pas au meurtre ou à l'assassinat. Sa qualification, sa condamnation, sa définition, sa réprobation varient en fonction des lieux et des époques, il entre en résonnance avec son temps dont il dit, mieux que tout, la nature profonde. Du procès de Gilles de Rais à l'assassinat de Jacques Roseau – la dernière victime de l'Algérie française –, en passant par le procès du régicide Damiens, l'affaire des " chauffeurs " d'Orgères, celle de Joseph Vacher, qualifié de " Jack l'éventreur français ", des sœurs Papin ou encore de la tuerie d'Auriol, c'est en somme à un voyage à travers sept siècles qu'invite cet ouvrage. Un retour sur des affaires grandes ou petites, célèbres ou inconnues, oubliées ou mythifiées – du Moyen Âge à la Ve République – que relate avec brio l'équipe réunie sous la direction...

Le livre de Centini propose une série de cas (du XVIe siècle à nos jours) dans lesquels l'activité artistique – peinture principalement mais pas uniquement – et le crime ont un lien étroit : y sont analysés des artistes célèbres qui furent aussi des criminels ou qui furent victimes de crimes ou qui donnèrent forme et couleurs aux maux de l'humanité ; et des criminels – tels que des serial killers – qui ont manifesté leurs démons intérieurs à travers certaines formes d'art. Au travers de ces deux axes se construit une étude de grand intérêt, riche pour sa variété d'époques et de personnages : de Paolo Veronese à Jack l'éventreur, de Caravage aux dessins du Monstre de Florence, des meurtres au sein du mouvement Beat génération aux tableaux du tueur en série John Wayne Gacy (le tristement célèbre Pogo le Clown).

Depuis plus de trente ans, le Dr Adshead accompagne les plus dangereux criminels au sein d'unités psychiatriques pénitentiaires. En d'autres termes, les tueurs en série, les violeurs ou encore les pyromanes n'ont aucun secret pour elle.Dans ce livre, elle dresse le portrait de onze patients ayant marqué sa carrière, sous un angle terrible, novateur et passionnant : le Dr Adshead les incite à montrer leurs forces, leurs faiblesses et ainsi à dévoiler leurs craintes et leurs rêves. Mais surtout, sous nos yeux se reconstitue le fil pour comprendre les racines de leur violence et du mal.

Présentation du phénomène des complaintes criminelles colportées par des canards sanglants, particulièrement en vogue entre 1870 et 1940. Après un historique de cette production populaire consistant à narrer un fait divers sur un air connu avant sa publication en feuille volante illustrée, l'auteur dresse un parallèle avec le traitement de l'information au XXIe siècle. ©Electre 2022

Une enquête, à mi-chemin entre le récit journalistique et la fiction romanesque, qui examine la logique criminelle de Nordahl Lelandais accusé des meurtres de la petite Maëlys De Araujo et du caporal Arthur Noyer mais également soupçonné d'avoir commis de nombreux autres crimes. ©Electre 2022

La scène se passe à la prison Saint-Paul de Lyon, il y a tout juste un siècle. Sur un petit cahier d'écolier, un détenu écrit : ce n'est pas un poème, pas davantage une lettre qu'il rédige, mais sa vie, cette existence qui l'a mené là, entre les quatre murs d'une cellule. Page après page, il fait le récit de ses errances, de ses déroutes et de son long parcours vers le crime. Cette autobiographie, ce criminel la rédige, comme neuf autres codétenus le feront après lui, non pour lui-même, mais pour un destinataire prestigieux : le célèbre criminologue Alexandre Lacassagne. Le professeur de médecine légale a en effet un projet fou : celui de rassembler des archives de la déviance, de constituer une encyclopédie vivante du crime à partir des seuls récits autobiographiques produits par des criminels. Maîtres-chanteurs, apaches, parricides, dépeceurs, prostituées ont ainsi écrit en quelques années un Livre des vies coupables, resté jusqu'alors inédit. Philippe Artières a retrouvé ces manuscrits éparpillés dans le fonds Lacassagne de la bibliothèque municipale de Lyon. Il en a reconstitué la genèse, en montrant comment ces textes s'inscrivent dans l'histoire paradoxale de l'écriture en prison et comment ils participent du développement de la criminologie à la fin du XIXe siècle. Mais l'historien se fait aussi passeur et donne à lire ces étranges vies. Il faut écouter avec lui ces voies sorties du mitard de l'histoire, entendre ces murmures, fragiles traces des peines et des émotions de ces infâmes ordinaires, accepter cette plongée dans le monde d'en bas pour appréhender ce que Michel Foucault appelait le «marmonnement du monde».