Recueil de nouvelles dans lesquelles l'auteur cherche à mettre en évidence la part du diable dans les actions humaines. ©Electre 2019

Ce volume rassemble les derniers romans et récits de Stendhal, dont des oeuvres inachevées. L'appareil critique revient notamment sur son inspiration italienne, ses innovations narratives et l'admiration de Balzac pour le corpus stendhalien.

M. Barbey d'Aurevilly est une des plus fortes vocations littéraires que je sache ; et sa maîtresse faculté, sa plus belle force, son plus grand souffle, à lui, c'est l'Expression, c'est-à-dire le don de l'irrésistible éloquence... L'enthousisme flambe continuellement dans ce livre et promène sur toutes les pages sa terrible langue de feu, ondoyante et multiple... Léon Bloy

En Sologne, François Seurel se souvient de son ami Augustin Meaulnes, pensionnaire comme lui au Cours supérieur de Sainte-Agathe. Lors d'une escapade, Meaulnes découvre un château où se déroule une fête à l'occasion du mariage de Frantz de Galais. Il est fasciné par une jeune femme dont il tombe amoureux, Yvonne. Publié pour la première fois en 1913. ©Electre 2020

Faut-il, pour écrire, renoncer à vivre ? A cette question, contrairement à Flaubert, Stendhal a résolument et très tôt répondu non. S'il a su d'emblée qu'il serait écrivain (en toute simplicité, le Molière du XIXe siècle), l'écriture n'a été pour lui qu'une passion parmi d'autres, aussi définitives : l'amour de la musique et de la peinture, l'amour des paysages, l'amour des idées : l'amour de l'amour, sous le signe du même goût violent d'être heureux. Dans le tourbillon d'une Histoire emportée hors de ses gonds comme dans la léthargie de la modernité bourgeoise, il reste imperturbablement fidèle à ses choix propres : préférant aux fausses urgences de l'engagement les échanges intellectuels, les émotions jamais fanées que lui apportent 1a fraîcheur alpestre d'un lac italien, les chairs ambrées du Corrège et par-dessus tout une femme qui, dans le clair-obscur rêveur du théâtre, chante Mozart et Rossini. A travers les aléas d'une vie contrastée, Stendhal est aussi et surtout "un homme qui pense à autre chose", dans une secrète patrie où son désir revisite inlassablement les mêmes lieux fétichisés. Parfaitement là, et complètement ailleurs. L'auteur a souhaité rendre sensible cette fidélité à soi-même, dans un récit dégraissé, mené sur un tempo vif, et qui surtout échappe au fléau du dix-neuvième siècle qu'était pour Stendhal la gravité. S'approcher en somme de cette chimère : une biographie de Stendhal que Stendhal lui-même aurait eu plaisir à lire.

4ème de couv. : "Faute d'avoir pu fonder un journal littéraire honnête et libre comme il en existait outre-Manche, Stendhal a collaboré de 1822 à 1829 à divers organes de presse britanniques : la Paris Monthly Review, le New Monthly Magazine, le London Magazine. L'ensemble de ses articles fut longtemps connu, grâce aux éditions du Divan, sous l'appellation de Courrier anglais. Keith G. McWatters, à partir de 1980, en fixa plus rigoureusement le corpus. Dernière édition en date : celle de Renée Dénier, sous le titre Paris Londres, Stock (1997). A ces chercheurs, l'ensemble d'études présentées ici est une forme d'hommage. En signant certaines de ses chroniques PNDG («Petit Neveu de Grimm»), Stendhal s'affiche comme descendant d'un Allemand qui, dans sa Correspondance littéraire, avait renseigné (en français) le public étranger sur la vie des idées à Paris. Loin de céder à un «patriotisme d'antichambre» Stendhal explique la France à ses vainqueurs de Waterloo. Lui-même s'inclut dans le propos : rapide, piquant, flippant comme on le qualifiait à Londres, incurablement voltairien pour dégonfler les solennelles impostures qui occupent le devant des tréteaux. Français superlatif il entre à fond dans l'image stéréotypée que les Anglais peuvent en avoir, mais fait servir cette quintessence d'ironie et d'esprit (forcément «mauvais») à illustrer les travers d'une nation dont il ne s'excepte pas. Le «journaliste» fait aussi ses gammes de romancier : dans Armance («Quelques scènes d'un salon de Paris en 1827») et dans Le Rouge et le Noir («Chronique du XIXe siècle») s'affinent une peinture des ridicules et une histoire du présent que la presse britannique lui a permis de mettre si brillamment en chantier. "

Un homme, Marigny, pris entre une sylphide et une catin. La sylphide, c'est sa femme, Hermangarde ; la catin : Vellini, une Espagnole qui n'est même pas belle mais lui a empoisonné le cœur, le sexe et le sang. Marigny, retiré dans le Cotentin, s'est juré de rompre. Mais, un jour qu'il se promène à cheval le long de la mer, il retrouve Vellini ; et la pure Hermangarde, dans une des scènes les plus «diaboliques» de l'œuvre de Barbey, sous une effroyable tempête de neige, assistera, collée à la fente d'une fenêtre, aux furieux ébats du couple et manquera d'en mourir. «Tu passeras sur le cœur de la jeune fille que tu épouses pour me revenir !» avait prédit la Vellini. Publié en 1851, le roman fit scandale mais Théophile Gautier déclara : «Depuis la mort de Balzac, nous n'avons pas encore vu un livre de cette valeur et de cette force.»

Les quelque 2.472 personnages qui peuplent la Comédie humaine constituent un microcosme représentatif de la société vue du haut en bas de l'échelle sociale. En prélevant les échantillons de la Comédie humaine les plus propres à nous informer sur un milieu, une classe d'âge, un tempérament, une vision d'écrivain, P. Berthier nous propose de lire l'oeuvre de Balzac de plus près. ©Electre 2018