Au sol, l'atmosphère nous protège plus ou moins bien. Mais dans l'espace ou dans les avions de ligne, l'homme est directement exposé aux rayonnements cosmiques qui peuvent être mortels. Un véritable frein à la présence humaine prolongée dans l'espace.

Sans le savoir, deux radioastronomes ont découvert une nouvelle radiation cosmique à 3 K.

D'artefacts en démentis, l'histoire des planètes pulsars a connu bien des déboires. C'est que leur méthode de détection et l'astre autour duquel elles gravitent sont pour le moins particuliers ! Or voilà que la dernière en date semble passer avec brio toutes les vérifications...

L'homme est-il une anecdote dans l'histoire de l'Univers ou en est-il un élément essentiel ? Mieux, peut-il avoir une influence sur le cosmos ? L'astrophysique n'a pas échappé au débat philosophique et a vu dans ses rangs se développer un principe très original et très controversé. Pour certains astronomes, l'Univers est tel parce que l'homme existe !

Que serait le big bang s'il ne prévoyait pas comment a surgi la matière ? depuis 1948 et les travaux de George Gamow, tout semblait aller de mieux en mieux au royaume de la nucléosynthèse [...] Mais voilà qu'une lézarde apparaît dans ce bel édifice, assez large pour révéler certains défauts de la théorie... Celle-ci ne serait-elle après tout q'un assemblage trop complexe ?

On la fabrique... en quantité infime. On la détecte... de façon furtive. Si elle est aujourd'hui devenue réalité, l'antimatière n'en reste pas moins l'une des énigmes les plus déroutantes de la cosmologie moderne.

Transportant une énergie colossale, ils traversent l'espace à la vitesse de la lumière et arrosent notre planète d'une invisible pluie de particules. Afin de comprendre l'origine de ces rayons cosmiques, les physiciens installent d'étranges détecteurs sans des sites montagneux désolés.

Ce fut au Keck de 10 m d'ouvrir le bal, en débusquant du deutérium à plus de 10 milliards d'années-lumière. Puis, en juin, vint l'annonce qu'Hubble avait aperçu de l'hélium flottant dans le milieu intergalactique lointain...

Quand elle est naturelle, la radioactivité trouve son origine dans la façon dont la matière s'est constituée dans l'Univers. Une fabrication qui a nécessité trois creusets : la chaleur du big bang, le coeur des étoiles, puis les explosions cataclysmiques que sont les supernovae.

Einstein avait raison ! Encore fallait-il le prouver. Au début du XXe siècle, des scientifiques comme le Britannique Arthur Eddigton avaient tant à coeur de vérifier la théorie de la relativité qu'ils ont tout mis en oeuvre pour que leurs expériences soient probantes. Si d'erreurs en manipulations, ils sont parvenus à prouver Einstein, ils ont aussi démontré que l'on peut faire dire beaucoup de choses à la science.

Oubliée depuis 1907, un document chinois de VIIIe siècle, décrit les connaissances astronomiques de l'empire du Milieu sous la forme d'une carte céleste. La plus ancienne qui soit connue.