Chine, 1721. Daiyu, dix-sept ans, est accueillie à Pékin au sein de la famille de sa mère, les Jia, des aristocrates liés à la maison impériale. Amours illicites, règles hiérarchiques strictes, meurtre et coup d'État, la vie à la cours a de quoi déconcerter la jeune provinciale. D'autant plus quand les événements précipitent la chute de la famille Jia, qui passe de l'opulence à la misère. Roman d'amour intemporel, Le Pavillon rouge est aussi, et avant tout, une éblouissante plongée au sein des moeurs de l'aristocratie impériale chinoise. Fille d'Américano-Taïwanais, Pauline Chen a enseigné la langue, la littérature et le cinéma chinois à Oberlin College et à l'université du Minnesota. Dans le Pavillon rouge est son premier roman.

Pékin, XVIIIe siècle. Trois femmes chinoises, Xifeng, Daiyu et Baochai, essaient d'échapper aux relations inextricables qui constituent le tissu social de l'élite impériale. A travers les intrigues des grands et des domestiques, P. Chen lève le voile sur les secrets et la brutalité d'un monde où les filles sont vendues comme du bétail.