L’intérieur de la Terre restera à jamais impénétrable par exploration directe. Nous ne sommes capables que d’égratigner la surface du globe – le forage le plus profond atteint péniblement 14 kilomètres, alors que le rayon de notre planète est de 6 371 km. Mais d’autres moyens, tels que la sismologie, l’étude du champ magnétique terrestre et les simulations, permettent aux géophysiciens de comprendre un peu plus le fonctionnement de la « machine Terre ».

Les géophysiciens pensent depuis longtemps que les mouvements se produisant dans l'intérieur brûlant de la Terre sont à l'origine de ceux des continents et des fonds océaniques. Encore fallait-il le montrer. C'est ce que fait la première simulation numérique de la planète entière.