La liste est longue des critiques faites à ce pays placé dans "l'Axe du mal" par le président Bush ; mais un tel constat serait erroné s'il ne prenait en compte les profondes transformations de la société et de la culture iraniennes.

Dans la guerre froide régionale qui l'oppose à l'Arabie saoudite, l'Iran peut s'appuyer sur un archipel de minorités chiites ou assimilées. La République islamique a su leur apporter un soutien décisif, en particulier pour combattre les djihadistes en Syrie et en Irak. Mais la source de la rivalité entre les deux puissances du Golfe apparaît bien davantage politique qu'ethnique ou religieuse.