Les réflexions, toujours stimulantes, sur l'art littéraire, d'un groupe de brillants jeunes critiques et linguistes russes : Viktor Chlovski, Roman Jacobson, Youri Tynianov, Boris Eichenbaum et quelques autres.

Recueil des lettres échangées entre le linguiste et l'anthropologue sur une période de quarante ans et dans lesquelles ils font allusion à leurs vies, leurs travaux et leurs théories. ©Electre 2023

Roman Jakobson reste l’un des plus grands linguistes de ce siècle, et l’un de ses savants les plus prestigieux. Entre 1962 et 1982, il a réuni l’ensemble de ses publications en sept gros volumes, un par domaine étudié ; et il a écrit sept conclusions, à la fois bilan d’une vie et testament pour le futur. Ces domaines sont les suivants : linguistique générale, phonologie, histoire des langues et des littératures, étude du folklore, métrique, poésie de la grammaire et grammaire de la poésie et une conclusion générale intitulée “ Mes thèmes favoris ”. L’ensemble de ces conclusions forme le présent livre qui permet d’embrasser d’un seul regard les recherches linguistiques du XXe siècle et en même temps dessine un autoportrait émouvant. Par son œuvre Jakobson contribue à transcender, non seulement la séparation entre différentes disciplines scientifiques (linguistique, philologie, poétique, psychologie, biologie ...), mais aussi celle entre science et art. Non qu’il pratique une écriture “ artiste ”. Mais il incarne de façon si exemplaire le personnage du créateur, que la distinction entre types de création perd de son intérêt. Ce n’est pas un hasard si ses premiers amis et maîtres sont des poètes et des peintres, et si, lorsqu’on lui demande qui l’a le plus influencé, il répond : Stravinski, Picasso, Joyce... Par son existence même, Jakobson prouve qu’il n’y a pas de frontière étanche entre art et science.

Roman Jakobson est un des maîtres de la linguistique structurale. Né en Russie, membre, dès 1915, de l’école des Formalistes russes, il enseigna entre les deux guerres en Tchécoslovaquie et fut, avec Troubetzkoy, un des chefs de file du fameux Cercle linguistique de Prague. Il enseignait depuis la guerre aux États-Unis, où il est mort en 1982. Dans un grand nombre de publications, en diverses langues, Jakobson a donné une impulsion décisive à l’étude des différents domaines de la linguistique – théorie générale, phonologie, morphologie, sémantique, poétique, métrique. Il a contribué à fonder la phonologie historique, l’étude des aires, la typologie des langues ; il a développé la notion de structure d’une manière qui rend possible la formalisation progressive de la linguistique, raffiné la théorie des fonctions du langage et élaboré la thèse saussurienne du lien indissoluble du signifiant et du signifié. Plus que tout autre linguiste, il a marqué de son influence les autres sciences de l’homme – ethnologie, mythologie, psychanalyse, études littéraires, théorie de la communication – et contribué à faire de l’anthropologie cette sémiologie générale qu’entrevoyait Saussure.