Pour approcher les homicides de l'époque préstatistique en France ou en Belgique, les chercheurs disposent de lettres de rémission, dont la production est liée à l'exercice du droit de grâce par le souverain. A partir de cette source, des courbes du nombre de rémissions ont pu être établies, et envisagées par certains comme représentatives de la violence réelle, interprétant une hausse du nombre de rémissions comme une hausse de la violence.

Cet article analyse les stratégies argumentaires des lettres de rémission d'homicides sur un corpus angevin qui va de la fin du XVe au XVIIIe siècle. Dans les lettres de rémission, ce ne sont pas tant les comportements rééls des justiciables qui peuvent être saisis que les stratégies communicationnelles mises en oeuvre pour obtenir la grâce royale. L'étude sur la longue durée permet de déceler des évolutions dans ces stratégies, et les attentes du pouvoir royal par rapport à la violence de ses sujets.