L'auteur, danseur et sociologue, a enquêté pendant 10 ans pour rendre compte des rétributions symboliques permettant de saisir les motivations d'individus à se maintenir dans un métier associant prestige et précarité.

L'expression « mépris de classe » circule de plus en plus dans l'espace public pour désigner la disqualification symbolique que subissent des dominés – « sans-dents », « salariées illettrées », « fainéants », « syndicalistes voyous » – parfois même réduits au néant : « rien »... Au-delà de la dénonciation éthique des dominants dans le cadre des luttes politiques, que peut en dire la sociologie ? À distance du moralisme et sur la base d'enquêtes minutieuses, cet ouvrage évalue le caractère heuristique d'une telle catégorie d'analyse. Le mépris appartient aux rapports sociaux propres à une société hiérarchisée et se manifeste de manières très diverses. En ce sens, il apparaît comme un révélateur de l'état de la structure sociale et des relations qu'y entretiennent les différentes composantes. Le mépris des uns ne remplit pas les mêmes fonctions que le mépris des autres : il ne peut être abstrait des relations de domination, qui le provoquent et lui donnent sens. Il renvoie à la verticalité du monde social : c'est lorsqu'un dominant se sent en danger qu'il rompt, par le mépris de classe, avec l'euphémisation usuelle de l'ordre des choses. Et son expression suscite, en retour, honte, rejet, violence ou quant-à-soi. Cet ouvrage met en évidence l'ampleur et la variété de ses formes d'expression contemporaines, en fonction des contextes et moments considérés. Il livre différentes clés de compréhension des façons multiples d'exercer le mépris de classe, de le ressentir et d'y faire face. Avec des contributions d'Amélie Beaumont, Hugo Bret, Éric Darras, Claude Grignon, Philippe Longchamp, Gérard Mauger, Gérard Noiriel, Romain Pudal, Frédéric Rasera, Nicolas Renahy, Pierre-Emmanuel Sorignet et Nicolas Spire. Nicolas Renahy et Pierre-Emmanuel Sorignet sont sociologues, le premier à l'INRAE (CESAER, Dijon), le second à l'Institut des sciences sociales (LACCUS, Lausanne).