Epoque des grandes ruptures de l'histoire, du savoir, du sens, du religieux, le XIXe siècle n'a cessé de chercher des compensations et de faire ressurgir, parfois malgré lui, ce qu'il croyait avoir enterré. Ainsi la magie, condamnée par la raison scientifique, réapparaît-elle dans le champ de la littérature.

De l'origine du personnage de Merlin à sa fortune littéraire, du fantastique médiéval au surréalisme à travers Breton et Michaux, ces six études abordent à chaque fois Merlin selon un angle différent. Elles témoignent notamment de la modernité de cette figure archaïque et procèdent à une comparaison avec le mythe d'Orphée.

Les auteurs confrontent les différentes données sur les observations du ciel par les cultures anciennes : l'observation du solstice par les Magdaléniens, la relation des mégalithes avec le ciel, les débuts de l'astronomie en Chine, la transmission du zodiaque de Babylone en Occident, les connaissances célestes des druides, etc. Une contribution à l'archéoastronomie.

Ni prose poétique, ni vers libre, ni verset, le poème en prose n'est que prose, volontiers narrative ou descriptive, et pourtant poème. La première partie de cet ouvrage comprend une mise en perspective historique ainsi qu'une réflexion sur les frontières et les structures du genre. La seconde partie est une anthologie thématique.