Autrefois, sur des îles maintenant englouties, s'étendait une contrée où le royaume de Faërie vivait en harmonie avec celui de la chevalerie. De ces îles s'étaient élancés les ancêtres d'Arthur Pendragon pour atteindre les côtes de l'Angleterre. Suldrun, fille du roi Casmir de Lyonesse, vivait là, princesse mélancolique dont la beauté déchaînait toutes les convoitises. ©Electre 2018

Pour retrouver le vaisseau qui les conduira sur Terre, Adam Reith et sa compagne Zap doivent gagner de l'argent. Pour cela, ils se rendent dans la cité d'Urmank, peuplée d'escrocs et réputée pour ses maisons de jeux. Ils parviennent à arnaquer un tricheur invétéré et vont quitter la ville quand Zap se fait enlever par de mystérieux Pnumes... Dernier volet de ce space opera.

Sur la planète de Tschaï, Adam Reith cherche un vaisseau qui lui permettra de retourner sur Terre. Il est chargé par Helsse Izam, conseiller du prince Cizante de jade bleu d'obtenir du Lokhar Zarfo Detwiller qu'il traduise une inscription wankh. Mais Adam apprend qu'un tueur a été engagé par Helsse pour l'assassiner.

Pendant la foire traditionnelle en l'honneur de l'entrée 4269 de la Carène dans la constellation de Tartusz, Adam Reith se rend compte qu'il est espionné par des Dirdirs qui cherchent à savoir s'il travaille pour les Wankhs. Inquiété par cette découverte, il décide de quitter discrètement la ville, sous les conseils de Zarfo...

La plupart des nouvelles évoquent le commerce extra-planétaire, les problèmes de colonisation ou encore le développement du tourisme (Sjambak). L'expédition de marchandises à travers les mondes, dans les soutes de vaisseaux spatiaux ou par le biais de la téléportation, génère des trafics et des escroqueries (La Planète de poussière, Le Robot désinhibé). Les nouvelles qui ouvrent et ferment le recueil montrent que les occupants ne sont pas toujours les vainqueurs... Jack Vance prône le respect des cultures étrangères, dénonce les dérives du colonialisme ou encore l'obscurantisme religieux. Le court roman, Parapsyché est un récit fantastique basé sur la thématique de la maison hantée mais qui évolue vers la maîtrise de pouvoirs paranormaux.

Apollon Zamp et sa troupe ont beaucoup à faire à bord de leur bateau-théâtre : entre la concurrence pas très loyale de leurs confrères, les attaques de nomades et l'ire des spectateurs, il ne leur sera pas facile de gagner le concours dramatique le plus prisé de la Planète géante. D'autant qu'ils projettent de jouer la version locale d'une pièce de l'ancienne Terre : Macbeth.