Dans de nombreux pays d'Europe, l'apprentissage joue un rôle décisif pour l'insertion dans l'emploi des jeunes peu diplômés ou sans qualification. Ce n'est pas le cas en France. Le nombre d'apprentis a toutefois doublé entre 1992 et 2013, mais ce sont essentiellement des jeunes déjà diplômés qui sont concernés par cet apprentissage. La proportion des jeunes apprentis sans diplôme a même chuté. Ces évolutions s'expliquent par plusieurs facteurs.

Le débat sur les fuites de jeunes qualifiés hors de France est récurrent mais semble prendre une dimension nouvelle avec les débats sur la fiscalité. Or, expliquent Pierre-Henri Bono et Etienne Wasmer, contrairement à certains commentaires, il n'y a pas en France de départs massifs des personnes les plus qualifiées, tout au plus une légère tendance à leur accroissement. Si l'on compare le flux net, la France accueille quasiment autant de personnes qualifiées qu'elle n'en perd.