Le Grand Orgue de la Chapelle Royale de Versailles nous livre toutes ses facettes dans un répertoire emblématique de l'époque baroque. Les oeuvres incontournables de cet album exaltent l'esthétique si particulière de l'orgue classique français et révèlent ses autres richesses sonores, des transcriptions de chefs-d'oeuvre depuis Le Sommeil d'Atys de Lully jusqu'aux contredanses des Boréades de Rameau. Pour sublimer la qualité orchestrale de l'album, des procédés modernes de montage superposent des voix musicales à l'orgue et sont pour Gaétan Jarry de véritables "madeleines"... Il sort le Grand Jeu pour faire sonner l'instrument de Versailles "pour la Gloire de Dieu et du Roi" !

Martini devait connaître la gloire à la Cour de France et une véritable proximité avec les souverains : nommé Surintendant de la Musique du Roi en 1788, il triompha à Paris avec son opéra Sapho et intégra le Conservatoire en 1796 ! C'est alors que lui échut l'honneur de donner à Saint-Denis sa Messe des Morts à Grand Orchestre, le 21 janvier 1815, à l'occasion de la translation des dépouilles de Louis XVI et Marie-Antoinette dans la Basilique Royale. Ce Requiem spectaculaire pour trois voix solistes, orchestre fourni et choeur semble dater de 1811 et trouve les accents de la musique de l'Empire... pour célébrer la Monarchie ! Hervé Niquet donne à cette oeuvre si symbolique de l'histoire de France et de Versailles une résurrection, remettant Martini sous la lumière des derniers fastes monarchiques.

Un soir de janvier 1713, la nuit approche... En ce crépuscule du règne de Louis XIV, et à l'issue de son Grand Coucher, le Roi se trouve enfin dégagé des mondanités. Il appelle alors à lui les musiciens de sa Chambre, les plus talentueux du royaume. Ces "petits Concerts qui se faisaient le soir devant Sa Majesté" font entendre ce que le Grand Roi préfère, tout le répertoire qu'il a pu adorer et même danser. Voici le Sommeil d'Atys de Lully, les Sombres Déserts de Lambert, la Mutine de Visée, la Grande Pièce Royale de Lalande, une Gigue de Marais, une Plainte de La Barre. Thibaut Roussel a réuni autour de lui la fine fleur des interprètes du répertoire baroque français pour nous donner, comme en un rêve encore éveillé, la musique intime de ce Coucher du Roi. "Laissez durer la nuit", chante Le Camus, jusqu'au Dodo de Couperin.

Et si le tour de force de l'opéra français du Siècle des Lumières était Scylla et Glaucus ? Le célèbre violoniste Leclair décide à 50 ans d'écrire son premier ouvrage lyrique et y met une énergie irrépressible. Le drame en est implacable : la nymphe Scylla repoussant les avances du Demi-Dieu Glaucus, celui-ci se tourne vers la magicienne Circé pour qu'elle l'ensorcèle ; amoureuse de Glaucus, Circé mène Scylla à la folie et la transforme en rocher meurtrier... Scène infernale, tempête marine et cataclysme final sont convoqués pour donner un relief saisissant à ce trio d'amours inassouvis, aux épanchements d'une beauté irrésistible. Le chef et violoniste Stefan Plewniak emmène un splendide plateau de solistes dans les tourbillons de la vengeance !

En 1743, deux ans avant la Platée de Rameau, Boismortier créé un "ballet comique" extraordinairement moderne et loufoque : Don Quichotte chez la Duchesse. Au fil d'une intrigue délirante, le héros de Cervantès croise monstres, enchanteurs, princesses et Japonais : autant de prétextes aux danses et aux choeurs décalés et audacieux. La beauté musicale voisine avec un comique parodique et irrévérencieux. Une oeuvre de choix pour Hervé Niquet, qui anime son Concert Spirituel d'une énergie sans pareille !

Etude de l'oeuvre du peintre Hyacinthe Rigaud qui dresse un abondant portrait de la classe dirigeante du royaume de France entre 1680 et 1740. Il a réalisé environ 1.500 toiles dont les célèbres effigies de Louis XIV. A travers 143 tableaux présentés, les contributeurs révèlent la diversité de son talent, sa fascination pour la peinture religieuse et son attrait pour la sculpture. ©Electre 2022

Lorsque François Couperin publie sa Messe à l'usage des Couvents, en 1690, il vient d'atteindre ses 20 ans. Il signe pourtant le plus exceptionnel recueil de musique d'orgue du temps de Louis XIV. C'est sur le magnifique Grand Orgue historique de la Chapelle Royale de Versailles, dont Couperin fut titulaire de 1693 à 1730, que le célèbre organiste de Notre-Dame de Paris, Olivier Latry, signe une version somptueuse de cette messe d'orgue, entrelacée en première mondiale d'envoûtants Chants sur le Livre, les superbes improvisations sacrées du baroque français... pour un moment d'éternité.

Deux violes de gambe, deux solistes inspirées et complices, deux compositeurs majeurs du siècle de Louis XIV : Marais et Sainte Colombe. Quoi de plus sensuellement français ? Quand Sainte Colombe publie ses Concerts à deux violes esgales, il fait chanter ensemble deux voix quasi humaines dont les plaintes sont presque religieuses, et touche au coeur par sa poésie et sa perfection. Son disciple Marin Marais saura trouver de nouvelles couleurs dans ses duos de violes, et un discours plus dramatique : l'automne de la vie du Grand Roi fut baigné de ces musiques somptueuses, si liées à l'esprit de la Cour de France. Pour redonner vie à ce Versailles intime, Mathilde Vialle et Myriam Rignol nous emportent dans les mystérieuses harmonies de deux violes esgales... jusqu'aux fameux Couplets de Folies !

Si le précieux corpus de Pièces de Violes de François Couperin "Le Grand", prestigieux organiste de la Chapelle Royale de Versailles, constitue un apport majeur dans le répertoire pour viole en France au début du XVIIIe siècle, cet unique volume publié à Paris en 1728 est aussi entouré de mystères pour tout musicien qui se plongerait dans ces pièces somptueuses. Ont-elles été composées pour un interprète d'exception, Marin Marais ou Antoine Forqueray, les collègues de Couperin à la Cour de Louis XIV ? Organisées en deux suites de pièces splendides, mêlant les styles italiens et français, elles représentent tout l'esprit et la finesse de la musique de la Chambre du Roi à son apogée. Accompagnée de la fine fleur des musiciens français, Mathilde Vialle fait divinement sonner sa viole, tour à tour diabolique et suave, véhémente et désespérée, virtuose et sensible, et par de si magnifiques portraits de l'âme humaine, fait revivre en le sublimant l'esprit de Versailles...

Et si les fameuses Quattro Stagioni de Vivaldi, jouées à Paris en 1728, avaient été précédées par celles de Guido, violoniste star des orchestres parisiens de la maturité de Louis XIV ? Voici enfin réunies ces deux partitions : à la virtuosité bien connue de l'oeuvre de Vivaldi, d'un impact extraordinaire, les Saisons de Guido opposent un mélange de traits italiens et mille facettes dignes de la Cour de France, avec une fougue contagieuse! Mystérieux napolitain arrivé vers 1702 à Paris comme Maitre de Musique de Philippe d'Orléans, Guido est proche du financier Crozat, qui fait réaliser en 1716 à Watteau 4 tableaux sur le thème des Saisons : il les met en musique vers 1717 par ses Quattro Stagioni dell'anno. Alors, de Vivaldi ou Guido, qui aurait inspiré l'autre ?

Les Suites de Bach seraient-elles son portrait le plus français ? Composées en Allemagne vers 1720 à la Cour de Cöthen, comme les Concertos Brandebourgeois, pour un Prince francophile et gambiste, elles trouvent dans la vision et l'incarnation vibrante de Myriam Rignol une évidence à la française, transcendées par la viole de gambe! Quand un talent d'exception rencontre l'instrument qui fait chanter Bach dans Versailles, lui redonne le rythme des danses si chères à Louis, dans une polyphonie à nulle autre pareille, Jean- Sébastien rayonne dans le Palais du Roi Soleil...

Le Magnificat, écrit pour célébrer la joie de Marie après l'Annonciation, et la Cantate de Noël la plus ancienne de Bach (Weimar, 1713), fresque bouleversante d'une Nativité, fondation d'un monde. Avec ces oeuvres magistrales, Jean-Sébastien Bach nous ouvre les portes du sacré et de notre propre rapport à la spiritualité. Ces pièces, parmi les plus belles jamais composées, sont sans nul doute la meilleure manière qui soit pour entrer dans les Fêtes de l'Avent. Mené ici par le très jeune et néanmoins si inspiré Valentin Tournet qui dirigera son ensemble la Chapelle Harmonique. (Electre)

Le temps de Noël faisait resplendir la musique religieuse dans la France monarchique. Les organistes avaient libre cours pour improviser sur les chants populaires de la Nativité, connus de tous les fidèles depuis des siècles. Et les amateurs faisaient le siège des églises de Paris pour entendre ces maîtres dans leurs oeuvres virtuoses ! Voici enfin réunis les plus fameuses pièces d'orgue de Daquin, Corette, Dandrieu et Balbastre et les mélodies qui les ont inspirées, sous les doigts volubiles de Gaétan Jarry au Grand Orgue de la Chapelle Royale de Versailles, accompagné des Pages du Centre de Musique Baroque de Versailles, comme le faisaient les enfants de la Chapelle de Louis XIV ! (Electre)

Jean Gilles (Tarascon, 1688), maître de chapelle à la cathédrale de Toulouse dès 1697, fut un génie fauché par la mort en 1705 à seulement 37 ans. Tout le royaume admira sa célèbre messe des morts, jouée pour ses propres funérailles : « il cacheta sa partition avec son testament dans lequel il priait le chapitre de faire chanter cette messe pour le repos de son âme », puis interprétée tout au long du siècle, en concert et pour les obsèques de Campra (1744), Rameau (1764), et Louis XV (1774). Fabien Armengaud et ses troupes du centre de musique baroque de Versailles interprètent ce chef-d'oeuvre en y adjoignant un motet inédit, domine deus meus, pétri d'effets dramatiques dont une impressionnante tempête. L'écriture de Gilles, si remarquable par son ampleur et sa maîtrise contrapuntique, est le symbole de cette noblesse qui rend incomparable la musique sacrée française du grand siècle, magnifiée par ce requiem ?ternam...

Opéra en un prologue et cinq actes sur un livret d'Alessandro Striggio, créé à Mantoue en 1607.Jordi Savall redonne à Monteverdi les couleurs de la Méditerranée. Le maestro catalan confie le rôle-titre de cette oeuvre fondatrice de la musique occidentale, à un baryton d'exception le magnifique Marc Mauillon incarne Orfeo, sa voix timbrée et ductile s'unissant parfaitement à la vision musicale du chef. Chaleur de l'interprétation et richesse sonore sont ici souveraines !

De Louis XIII à Emmanuel Macron, les multiples facettes d'un monument unique au monde. Prodigieux rêve de pierre, d'or, de verdure, d'eau et de lumière, domaine enchanté d'harmonie et de majesté, Versailles a été conçu pour manifester au monde la gloire immortelle de la monarchie française. Paradoxalement, ce lieu scintillant de mille feux, comme les reflets terrestres de l'Olympe et de l'imaginaire apollinien, est aussi un endroit secret, enveloppé de légendes, empli d'ombres et de mystères, avec ses vies cachées, ses intrigues opaques, ses conciliabules inavouables, ses murmures étouffés dans les corridors, ses froissements de soie à la nuit tombante sur la grande Terrasse et ses rendez-vous insolites avec l'Histoire. Comment comprendre par exemple le symbolisme du château et du parc, l'entrelacs des petits appartements, le palais des amours royales, l'affaire du Collier, la correspondance chiffrée entre Fersen et Marie-Antoinette, les vices et désordres de la Cour, la diplomatie secrète, les fastes renouvelés de la République gaullienne ou encore les fantômes qui hantent, dit-on, les jardins de Trianon... Outre Jean-Christian Petitfils, directeur de l'ouvrage, dix-huit auteurs, parmi les meilleurs spécialistes – Isabelle Aristide-Hastir, Jean-Vincent Bacquart, Antoine Boulant, Claire Bonnotte-Khelil, Yves Carlier, Mathieu Da Vinha, Hélène Delalex, Philippe Delorme, Jean-Paul Desprat, Jean-Claude Le Guillou, Alexandre Maral, Fabien Oppermann, Camille Pascal, Thierry Sarmant, Gérard Sabatier, Jean Sévillia, Laurent Theis et Charles-Eloi Vial portent ainsi un autre regard, souvent méconnu, sur cet incomparable chef-d'œuvre de l'histoire de France.

Henriette de Balsac d'Entragues, marquise de Verneuil (1579-1633), fut l'une des femmes les plus célèbres de son temps. La postérité a pourtant effacé de l'histoire celle qui succéda à la belle Gabrielle d'Estrées aux côtés d'Henri IV.  Maîtresse royale, criminelle de lèse-majesté, femme d'affaires : le parcours de cette figure d'exception, qui d'inconnue parvint en quelques mois à polariser l'attention de tous à la cour de France et au-delà, bouscule les conventions. La faveur du roi lui permit d'obtenir fortune, influence et pouvoir, mais provoqua aussi discrédit, déception, voire trahison. Car vint bientôt le temps des complots, durant lequel elle fut accusée, confrontée à la justice royale autant qu'à la vindicte de ses contemporains. Ce n'est qu'après la mort du monarque qu'elle se révéla sous un nouveau jour, à la manière d'une veuve, durant vingt-trois années passées entre ses enfants, ses domaines et ses œuvres charitables.  Flavie Leroux restitue pour la première fois la trajectoire de cette figure centrale du règne d'Henri IV, longtemps méprisée, souvent ignorée, encore détestée, pourtant remarquable.  Chargée de recherche au Centre de recherche du château de Versailles, Flavie Leroux est spécialiste d'histoire de la cour et des femmes en France à l'époque moderne, en particulier des maîtresses royales, auxquelles elle a consacré sa thèse et deux ouvrages, Les maîtresses du roi, de Henri IV à Louis XIV (Champ Vallon, 2020) et L'autre famille royale (Passés composés, 2022). 

Sous la forme d'un catalogue à la Prévert, le jeune lecteur découvre les oeuvres appartenant aux collections du château de Versailles. L'oeuvre se trouve en pleine page à droite et en page de gauche un détail sert de prétexte à l'histoire. ©Electre 2021

Histoire du château, de style antiquisant, conçu par Jacques Ange Gabriel pour le compte de Mme de Pompadour dans les années 1760, offert en 1774 par Louis XVI à Marie-Antoinette. L'auteur présente son architecture, son inscription dans les jardins, et son décor de boiseries. ©Electre 2016

Les Noces de Louis XIV avec l'Infante d'Espagne, le 9 juin 1660, furent un événement exceptionnel, venant sceller la Paix entre deux monarchies opposées depuis des siècles. Le jeune Roi de 21 ans partit treize mois traverser et découvrir son royaume : 15 000 personnes et 8 000 chevaux, 3200 km en 95 étapes avec en point d'orgue le mariage à Saint-Jean-de-Luz ! Les plus grandes festivités furent déployées lors de la cérémonie nuptiale, puis sur le parcours de leurs Majestés, pour leur entrée solennelle à Paris et finalement pour l'opéra donné au Louvre en l'honneur des mariés ! Les meilleurs compositeurs oeuvrèrent aux célébrations : les trompettes du roi ouvrent le concert, tandis que les galeries de l'église accueillent la symphonie, l'orgue et les motets de Du Mont ; enfin les plus beaux extraits du Xerxès de Cavalli et les ballets de Lully qui l'accompagnent célèbrent par l'opéra les Noces Royales de Louis XIV. Vincent Dumestre redonne vie aux splendeurs musicales du mariage du siècle !

Autour de 1600, quand s'invente l'opéra en Italie, Venise resplendit des oeuvres de Giovanni Gabrieli dans la Basilique San Marco. Audacieuse fusion des styles flamands et italiens, voici un corpus de pièces virtuoses où les voix rivalisent avec les cornets et les trombones pour des polyphonies d'une rare beauté. Dans une Italie ravagée de guerres, où les Condottieri sont les Héros modernes, l'âme de ces capitaines s'élève grâce à la musique du génial Gabrieli, ultime représentant d'une Renaissance qui mit les Princes combattants dans les dernières armures précieuses.... Adrien Mabire et ses Mercenaires se sont mis à la solde de Maître Gabrieli pour faire sonner hautement ses oeuvres, où l'on entend claquer les oriflammes triomphantes de la Victoire de Lépante, Gloire à la Sérénissime!

La carrière de Rameau touchait à sa fin, quand en 1763 commencèrent les répétitions de sa dernière oeuvre, Les Boréades, destinée aux Fêtes Royales de Choisy en juin, célébrant la fin de la Guerre de Sept Ans. Le 27 avril les répétitions eurent lieu à Versailles, puis... plus rien. Les Boréades ne furent pas de la fête royale, et le décès du compositeur en 1764 plongea dans l'oubli son ultime tragédie lyrique, qui ne devait pas voir le jour avant... deux siècles ! Pourtant, quel splendide opéra, le plus accompli de Rameau, en pleine possession de ses moyens créatifs à quatre-vingts ans. L'écriture pour l'orchestre et le choeur est d'une folle virtuosité, l'invention mélodique est exceptionnelle, le drame est puissant : il s'agit d'un véritable testament musical, succession d'éléments déchaînés, de duos passionnés et de plaintes déchirantes. S'attaquant à ce monument de la musique française, Václav Luks réunit des solistes magnifiques et ses forces chorales et orchestrales dont l'Opéra Royal résonne régulièrement : leur vaillance est admirable et Versailles doit bien cela à Rameau, depuis les répétitions inachevées de 1763, pour le second enregistrement de son chef-d'oeuvre !

Créant son chef d'oeuvre Les Indes galantes en 1735, Rameau renouvela le genre de l'opéra-ballet en présentant des tableaux indépendants, au gré des délires amoureux de peuples exotiques, traités sur des modes différents : dramatique pour Le Turc généreux, tragique pour Les Incas du Pérou et comique pour Les Sauvages. Succès phénoménal avec 320 représentations ! Le jeune Valentin Tournet choisit la version de 1761, comprenant le Prologue suivi de trois Entrées. Dans Les Incas, le Tremblement de terre et l'engloutissement du Grand-Prêtre dans les enfers sont extraordinaires. Le Turc s'ouvre sur des passions déchaînées, dominées par une scène d'orage d'une extrême beauté. Enfin la célèbre Danse des Sauvages pourrait résumer à elle seule l'opéra français du XVIIIe siècle. Une splendide distribution vocale rend à la langue française toute sa puissance évocatrice, au sein d'un orchestre servant la musique savoureuse de Rameau, dont Valentin Tournet fait chatoyer les couleurs et la somptuosité.

Longtemps après la chute de 1870, le souvenir du faste du Second Empire était encore vif dans les esprits, suscitant tout autant fascination et condamnation. Cette « légende noire » s'est cependant construite sur une réalité : l'importance accordée à la théâtralité du pouvoir napoléonien, gage de prospérité. Au cœur de cette mise en scène du pouvoir se trouve une institution : la Maison de Louis-Napoléon Bonaparte.À la faveur d'un formidable travail d'archives, Xavier Mauduit livre une enquête inédite sur une institution inspirée des grandes cours royales de l'Ancien Régime, mais devant répondre aux exigences d'un temps nouveau (proximité avec le peuple, ascension de la bourgeoisie, économie budgétaire). L'auteur suit pas à pas ces hommes et ces femmes, dignitaires, employés, domestiques, qui participèrent à l'effort de légitimation du pouvoir de celui qui fut premier président de la République française puis empereur. Rivalités, logiques de carrières, jusqu'aux conditions de travail, Xavier Mauduit dresse un riche tableau social de cette Maison. Mais il lui rend surtout son rôle politique : en effet, la maison de l'empereur ne fut pas seulement l'institution en charge de l'organisation des divertissements du régime, elle participa, de ce fait, à la mise en place d'une véritable politique de l'image, essentielle pour le Second Empire.Agrégé d'histoire, Xavier Mauduit est coauteur d'émissions et chroniqueur sur France Inter. Il a notamment publié L'Homme qui voulait tout. Napoléon, le faste et la propagande (Autrement, 2015). Sa thèse de doctorat dont est issu le présent livre a reçu le prix Mérimée en 2013.