La guerre d'Espagne à laquelle Orwell participa en 1937 marque un point décisif de sa trajectoire personnelle. Engagé dans les milices du POUM, Orwell connaît la Catalogne au moment où le souffle révolutionnaire abolit les barrières de classe. A la fois reportage et réflexion, ce livre reste, aujourd'hui comme hier, un appel à la liberté

Récit autobiographique dans lequel l'auteur de 1984 relate les années de sa vie, entre 1928 et 1933. Il était alors sans le sou et vivait dans des taudis ou des chambres d'hôtel miteuses.

Les textes extraits de Essais, articles, lettres, couvrent la période de 1943 à 1949. Ils reflètent la diversité des intérêts d'Orwell tout comme l'évolution de ses idées ainsi que des thèmes orwelliens : disparition de la vérité, occupation des esprits par la propagande, irresponsabilité des intellectuels, corruption du langage, etc.

La sélection d’Essais aujourd’hui republiés dans une très belle édition permet au lecteur français de suivre chronologiquement l’évolution d’Orwell, très engagé à la gauche du parti travailliste. L’un des premiers textes, Une pendaison, raconte magnifiquement la cruauté d’une exécution de prisonniers hindous à laquelle il assiste dans une ville birmane. Écrit en 1931, il montre à quel point Orwell est en avance sur son temps, alors que la plupart des intellectuels considèrent que les droits de l’homme concernent simplement le Blanc... Mais un autre trait important d’Orwell est son refus de l’aveuglement si fréquent dans l’engagement politique, particulièrement dans les années 1930. Lorsque éclate la guerre d’Espagne, il s’engage immédiatement dans le contingent anglais des Brigades internationales, et à Barcelone dans les milices du POUM, parti qui veut concilier marxisme et démocratie. Il assiste alors aux luttes d’influence dans le camp républicain et, surtout, aux éliminations physiques des opposants, menées par les communistes. Doubre, Olivier in : Politis, n° 859

Peu avant d'aller prendre part à la guerre civile espagnole, Orwell fait un reportage au coeur du pays minier anglais, où se trouve Wigan. Un reportage objectif minutieusement attaché aux faits.

« Tout le monde est d’une certaine manière occupé et employé comme travailleur à domicile. Un travailleur à domicile d’un genre pourtant très particulier. Car c’est en consommant la marchandise de masse –c’est-à-dire grâce à ses loisirs – qu’il accomplit sa tâche, qui consiste à se transformer lui-même en homme de masse. Alors que le travailleur à domicile classique fabriquait des produits pour s’assurer un minimum de biens de consommation et de loisirs, celui d’aujourd’hui consomme au cours de ses loisirs un maximum de produits pour, ce faisant, collaborer à la production des hommes de masse. Le processus tourne même résolument au paradoxe puisque le travailleur à domicile, a lieu d’être rémunéré pour sa collaboration, doit au contraire lui-même la payer, c’est-à-dire payer les moyens de production dont l’usage fait de lui un homme de masse (l’appareil et, le cas échéant, dans de nombreux pays, les émissions elles-mêmes). Il paie donc pour se vendre. Sa propre servitude, celle-là même qu’il contribue à produire, il doit l’acquérir en l’achetant puisqu’elle est, elle aussi, devenue une marchandise.»