Sourire pour quoi? Sourire pour qui? Pour masquer ses blessures... ou exprimer sa joie? Kuko, jeune lycéenne, affiche toujours un sourire radieux ! Mais autour d'elle, personne ne semble soupçonner que derrière cette apparente bonne humeur se cache une profonde douleur. Ni son père. Ni Kiyo, son voisin métisse. Ni Ibu, son amie d'enfance fan de shôjo mangas. Seul Outa, jeune étudiant en école d'art, réussit à lire en elle, au-delà des apparences. Car en réalité, depuis sa plus tendre enfance, Kuko souffre d'une absence : de celle d'une mère décédée lors du grand séisme de Kobé. Alors, pour exorciser tout son mal-être, la jeune fille aime tenir son blog photo, sur lequel elle poste "sa vision du monde", à travers le regard des animaux. Mais l'arrivée dans son quartier d'un garçon plus perspicace que les autres pourrait bien chambouler son quotidien... Entre regards perdus et non-dits, découvrez le quotidien de jeunes adolescents qui, entre art, amour et amitié, cherchent leur équilibre fragile dans un monde souvent trop cruel.

"Est-ce que mon sourire à des épines"? Kuko, ébranlée dans ses convictions, commence à douter d'elle-même et de son comportement au quotidien. À quoi bon se montrer toujours forte, si c'est pour blesser les autres? En réalisant qu'elle est amoureuse de Outa, la lycéenne comprend qu'elle s'expose. Ses faiblesses, ses doutes, commencent à prendre le dessus. Mais dans son entourage, certains semblent refuser de les voir.

17 janvier 1995, Kobé. Kuko n'est encore qu'un nourisson. Ce matin-là, alors que son père quitte le foyer pour se rendre au travail, l'irrémédiable se produit. Un terrible séisme se produit, qui marquera à jamais l'histoire du Japon. Mais aussi, et surtout, la vie de Kuko. Désormais adolescente, la lycéenne doit apprendre à vivre, à grandir, à aimer... Mais comment s'éveiller à tous ces sentiments en l'absence d'une mère.

Kuko a fini par craquer : elle a fondu en larmes, en public ! Et ça, devant la pire personne possible : Sazuku ! Cet "étranger" au quartier, qui ne cesse de la juger, va cette fois-ci, pourtant, se montrer bienveillant à son égard. L'adolescente découvrira à cette occasion que tout comme elle, le jeune homme se pose de nombreuses questions sur les rapports humains. Pendant ce temps, Outa, rongé entre culpabilité et amour impossible, souffre en silence…

L'heure des confrontations a sonné ! Autant pour Kuko, prête à regarder Outa droit dans les yeux, que pour Sazuku, dont la relation à distance semble battre de l'aile. Éprouvés dans leur quotidien, les deux adolescents devront faire preuve d'une véritable force de caractère. Et dans l'épreuve, si ces deux-là étaient sur le point de se rapprocher ?

Depuis qu'il a été honnête avec Kuko, lui admettant clairement qu'il lui a volé son idée, Outa se sent comme libéré d'un poids. Il va même jusqu'à lui offrir des sneakers. Mais est-il pour autant prêt à reprendre le pinceau… De son côté, Kuko, d'abord ravie du cadeau de l'artiste, va pourtant sentir comme une gêne en elle… Quelle en est la véritable raison ?

L'annonce du départ d'Outa a complètement chamboulé Kuko… Mais la jeune femme, prenant son courage à deux mains, décide de toute faire pour l'empêcher d'arrêter le dessin. Aura-t-elle vraiment la force de lui avouer le fond de sa pensée ? Réalisant les doutes qui l'habitent, son entourage s'inquiète de voir son comportement évoluer, à leur égard. Et si la graîne de la discorde étaient semée au sein de certains ?

Kuko est chamboulée : entre le changement insidieux de comportement de Kiyo à son égard, mais aussi la révélation que lui fait Outa, elle ne sait plus comment cacher ses émotions. Mais oubliant à nouveau de penser à elle, l'adolescente semble prête à tout pour convaincre l'étudiant de ne pas renoncer à sa passion. Il n'en faudra pas beaucoup plus pour que les masques continuent à s'effriter…

Une fois n'est pas coutume : pour essayer d'oublier ses doutes et ses soucis, Kuko accepte de se détendre, en compagnie de ses amies de lycée ! La voilà partie à la mer, accompagnée également de Kiyo… mais aussi de Sazuku ?! Jusqu'où les prévisions d'Ibu se révèleront justes ? Sous la chaleur écrasante de l'été, la lycéenne pourrait bien être forcée de continuer à grandir…

Petit à petit, le masque de Kuko s'est effrité… Il n'en reste rien, plus rien. Incapable de garder le sourire, la lycéenne ne sait plus quel visage montrer aux gens qui l'entourent. Perdue comme jamais, en proie à de nombreux doutes, elle commence à sombrer dans un malêtre trop pesant. Est-ce que son entourage le réalisera à temps ?

Suite à la disparition soudaine de Kuko, ses amis réalisent qu'ils lui faisaient tous porter un poids. Ne dit-on pas, après tout, que l'enfer est pavé de bonnes intentions ? Entre « force » et « faiblesse », où se trouve la réponse que Kuko cherche depuis si longtemps ?