Lorsque Edward Snowden a révélé l'ampleur des écoutes réalisées à notre insu par la NSA, la référence au "1984" d'Orwell s'est imposée spontanément. Et le terme "big data" - l'explosion des bases de données et la capacité prédictive des algorithmes - sonne comme un hommage à Big Brother. Conçue au sortir de la Seconde Guerre mondiale, l'oeuvre d'Orwell peut-elle nous éclairer sur un monde où la collecte de données est avant tout réalisée à des fins commerciales ? Dans un essai inédit, le philosophe Bruce Bégout explore la genèse de l'intuition d'Orwell.

"1984" de George Orwell, nous dit-on, a bondi dans les ventes, singulièrement aux Etats-Unis depuis l'ascension de Donald Trump (personnellement, cet événement m'a évoqué le moins brillant mais aussi terrifiant "Dead Zone" de Stephen King). Il n'est pas redécouvert, puisqu'il n'a heureusement jamais été oublié, contrairement à la tradition politique dont il est un joyau.

Fabrication de "faits alternatifs", autoritarisme, langage grossier : l'exercice du pouvoir par le nouveau président relance les ventes des prospectives romanesques de George Orwell, Philip Roth et Sinclair Lewis, "1984" en tête.

Dans son roman "1984", George Orwell identifiait les principaux mécanismes cognitifs par lesquels les totalitarismes agissent sur les esprits : déstructuration de la langue, police de la pensée et réécriture permanente du passé.

Publié quelques mois avant la mort précoce de l'écrivain britannique, ce chef-d'oeuvre politique s'est imposé immédiatement comme un best-seller mondial.

Son roman, initialement, devait s'appeler "Le Dernier Homme en Europe". Cest sur l'île sauvage de Jura, au large de l'Ecosse, que l'écrivain britannique s'est réfugié pour rédiger "1984". Là, loin des tumultes de l'après-guerre, il allait composer son chef-d'oeuvre d'anticipation.