Un aimant a toujours deux pôles, un nord et un sud : coupé en deux, il donne deux aimants indépendants avec chacun... deux pôles. Une singularité qui intrigue depuis le début du XXe siècle : pourquoi électricité et magnétisme, si semblables par ailleurs, diffèrent-ils sur ce point ? Les physiciens traquent en vain depuis lors une particule libre monopôle. Or, des chercheurs viennent de créer un monopôle magnétique de synthèse...

Le comportement d'un aimant de part et d'autre d'une température de transition.

Des physiciens construisent des électroaimants puissants, qui stockent sous forme magnétique une énergie égale à celle d'un bâton de dynamite.

Plus puissants, plus grands, plus coûteux... A 100 m sous terre, près de Genève, des aimants battent tous les records pour que le futur LHC du Cern soit bien le plus grand accélérateur de particules du monde.

Tout au long du XXe siècle, les physiciens ont étudié le modèle d'Ising, une représentation simplifiée de l'aimantation. Après de francs succès à une et deux dimensions, ils simulent le modèle à trois dimensions sur ordinateur.

Soumise au champ d'un aimant, la limaille de fer déposée à la surface de l'eau dessine des formes inattendues.

Publié en 1600, le "De Magnete" du médecin anglais William Gilbert est-il vraiment l'un des tout premiers ouvrages scientifiques ? Certains de ses plus brillants passages, quatre siècles après sa publication, peuvent encore éblouir le lecteur.

Tout le monde a déjà manipulé un aimant. La plupart des aimants que l'on trouve dans la vie courante sont artificiels, mais peu de gens savent qu'il en existe également des naturels. Qu'est-ce qu'un aimant ? Comment la matière s'aimante-t-elle ? Quel usage en fait-on ? Pourquoi une pièce de 5 centimes se colle-t-elle à un aimant, mais pas une pièce de 20 centimes ?