On les redoute pour leur toxicité quand ils infectent les coquillages, mais certains de ces minuscules organismes, cultivés pour l'alimentation humaine, sont bourrés de vertus nutritives.

Les baigneurs les considèrent comme des empêcheuses de nager en rond. Pourtant, on peut tout faire avec ces végétaux marins : se nourrir, se pomponner ou se soigner. Et même, bientôt, remplacer le pétrole.

Dans le cadre d'un partenariat avec le groupe Olmix, des chercheurs de l'Inra ont montré qu'un extrait d'algues vertes inhibe in vitro la croissance de bactéries pathogènes et stimule la production de médiateurs de l'immunité par des cellules épithéliales intestinales. Prometteurs, ces résultats préliminaires montrent qu'une telle préparation pourrait être utilisée dans l'alimentation des animaux d'élevage pour améliorer leur robustesse face aux infections et ainsi réduire l'utilisation des antibiotiques.