L'Allemagne est aujourd'hui la locomotive économique de l'Europe. Il y a dix ans, la situation était toute autre : l'Allemagne était considérée comme « l'homme malade » de l'Europe. La perte de compétitivité de son économie était en effet particulièrement inquiétante. Le diagnostic fait à l'époque notamment par le Conseil des Sages était sans équivoque : les dysfonctionnements du marché du travail et d'une protection sociale très généreuse n'incitant pas au retour en emploi avaient affaibli l'économie.