Plus les astronomes étudient la galaxie immédiatement voisine de notre Voie Lactée, plus ils vont de surprise en surprise. Au point de dresser aujourd'hui le portrait d'une galaxie non seulement étonnante, mais qui bouleverse notre regard sur notre propre monde. Mathilde Fontez nous fait les présentations.

Par les belles nuits d'automne, on peut voir dans le ciel briller les étoiles qui dessinent la constellation d'Andromède. Or, on raconte qu'Andromède, avant d'être métamorphosée en constellation, fut une princesse, et l'épouse de Persée, l'un des plus fameux héros de la mythologie grecque. L'histoire d'Andromède, depuis l'Antiquité, a inspiré de nombreuses oeuvres artistiques et littéraires.

La trajectoire des étoiles de M 31 vient de nous dévoiler un pan méconnu du passé de notre voisine, mais elle nous éclaire également sur sa rencontre future avec la Voie lactée.