La mission Foureau-Lamy, qui a traversé le Sahara du Nord et du Sud durant les dernières années du XIXe siècle, est un épisode majeur de l'histoire coloniale française. Elle marque également l'essor de la paléontologie africaine.

Le mégacontinent qui, il y a 250 millions d'années, rassemblaient l'essentiel des terres émergées, passait pour uniforme. L'exploration de deux gisements fossilifères de sa région centrale suggère au contraire que plusieurs faunes y coexistaient.