Chien, perroquet, mouton ou pieuvre géante... des êtres doués de pensée.

Les insectes pollinisateurs comme les abeilles et les bourdons sont capables de faire des choix ou de résoudre des problèmes. Certaines de leurs réactions laissent penser qu'ils ressentent des émotions.

On s'en étonne tous les jours. On découvre leur incroyable intelligence, on développe des méthodes de médiation animale pour soigner notre mal-être, on étudie l'automédication des singes pour fabriquer des médicaments, on observe leur tolérance, leur empahie. Loin des idées reçues que l'on se transmet depuis des siècles, les têtes de piaf et de cochon ont bien des choses à nous apprendre !

Si les singes, les dauphins ou encore les éléphants font partie des animaux les plus intelligents au monde, ils ne sont pas les seuls à pouvoir prétendre à ce titre. Les poulpes sont également dotés d'une incroyable intelligence et capables d'exploits - Paul le poulpe et Inky, l'évadé de l'Aquarium national de Nouvelle-Zélande, l'ont prouvé ! Pourtant, cette intelligence déconcerte grandement les spécialistes de la cognition animale. Explications.

En novembre dernier a été émise la première demande d'habeas corpus - ce principe judiciaire qui protège les citoyens contre les détentions arbitraires - au nom d'un éléphant. Initialement prévue en décembre dernier, une audience pour l'éléphant Happy, captive du Zoo du Bronx, devrait se tenir très prochainement. Les êtres quatre pattes doivent-ils jouir des mêmes droits que nous ? Le débat est relancé.

Pourvues d'un minuscule cerveau, les abeilles sont aussi dotées d'une intelligence rare. Elles sont notamment capables d'effectuer des calculs plus complexes que certains enfants, et excellent dans l'art de la communication. Un journaliste du Guardian décrit cinq de leurs compétences les plus impressionnantes.

Deux babouins viennent de prouver qu'ils pouvaient accéder à l'abstraction, là où d'autres primates plus évolués échouent.

Plus on observe les animaux, plus on les découvre doués d'émotions. Cela semble évident pour les mammifères, et même pour tous les vertébrés. Et peut-être pour bien d'autres groupes comme les mollusques. Reste à savoir s'ils ont conscience, comme les humains, de ressentir ces émotions...

Huit bras, des centaines de ventouses et un énorme cerveau, comparable à celui des vertébrés. La pieuvre fascine les hommes depuis l'Antiquité. Capable de changer de couleur à sa guise, de déployer des pièges ou de dévisser un couvercle, elle n'est sans doute pas non plus dénuée de conscience, ni d'émotions. D'ailleurs, la directive européenne de 2013 sur l'expérimentation animale la place sur le même plan que les mammifères et les primates. De quoi révolutionner notre rapport à cette surprenante créature marine.

On le sait maintenant : les animaux sont doués de pensée. Ils ne se reposent pas sur le seul instinct. Et d'ailleurs, qu'est-ce que l'instinct ? Peut-on encore définir une frontière nette entre humains et animaux non humains ? Autant de questions ici débattues par le biologiste Yves Christen et le philosophe éthologue Dominique Lestel.

En Occident, on les a stigmatisés pendant des siècles. Et pourtant, de récentes études le montrent, les corvidés sont parmi les animaux les plus doués. En termes de sociabilité, de planification et d'échange...