Des chercheurs italiens élaborent un nouveau genre d'automate. Ce poulpe mou pourrait révolutionner le concept d'intelligence.

Si les singes, les dauphins ou encore les éléphants font partie des animaux les plus intelligents au monde, ils ne sont pas les seuls à pouvoir prétendre à ce titre. Les poulpes sont également dotés d'une incroyable intelligence et capables d'exploits - Paul le poulpe et Inky, l'évadé de l'Aquarium national de Nouvelle-Zélande, l'ont prouvé ! Pourtant, cette intelligence déconcerte grandement les spécialistes de la cognition animale. Explications.

Huit bras, des centaines de ventouses et un énorme cerveau, comparable à celui des vertébrés. La pieuvre fascine les hommes depuis l'Antiquité. Capable de changer de couleur à sa guise, de déployer des pièges ou de dévisser un couvercle, elle n'est sans doute pas non plus dénuée de conscience, ni d'émotions. D'ailleurs, la directive européenne de 2013 sur l'expérimentation animale la place sur le même plan que les mammifères et les primates. De quoi révolutionner notre rapport à cette surprenante créature marine.

Des chercheurs ont découvert que les tentacules des pieuvres sont régis par un système nerveux... autonome ! Or, cette "délocalisation de l'intelligence" est un Graal en... robotique.

En un éclair, la pieuvre change de forme et de couleur, projette son encre, ou se volatilise. Cet étrange animal qui vous regarde droit dans les yeux serait-il doué d'intelligence ?

Tour à tour sole sépia, rascasse bleutée ou serpent de mer, la pieuvre-mime est la championne des transformations : une "intellectuelle des océans".

Le mâle de la pieuvre violacée est dix mille fois plus petit que sa femelle. Une disproportion probablement encouragée par un mécanisme de défense unique en son genre dans lequel il se hérisse de cellules urticantes à des méduses.

8 tentacules, près de 2 000 ventouses, un camouflage à la seconde, des accélérations fulgurantes : un animal aux capacités surprenantes.

Les ventouses des pieuvres peuvent sentir, goûter, agripper, manipuler et agir de façon autonome.