"Eat. Sleep. Biology". Peints au-dessus de son bureau de l'Institut Pasteur, ces trois mots résument assez bien la vie de Xavier Duportet. Agé de 28 ans, ce chercheur-entrepreneur hors norme vient de terminer son doctorat en biologie de synthèse au prestigieux MIT (Massachusetts lnstitute of Technology), à Boston, et à l'Inria, dans la région parisienne. Mais il n'a pas attendu ce diplôme pour cofonder une start-up, Eligo Bioscience, qui développe les antibiotiques du futur : des molécules capables d'éradiquer les bactéries résistantes à tous les traitements actuels.

Presque tous les antibiotiques dont nous disposons - et dont l'efficacité s'amenuise - proviennent de 1% seulement des microbes existants. Il est temps d'apprendre à cultiver ces minuscules créatures qui peuplent la planète.

Des scientifiques sibériens ont trouvé sous terre des bactéries qui pourront permettre le développement de nouveaux antibiotiques. Trois d'entre eux racontent leur expédition.

En utilisant un ingénieux piège à bactéries, des biologistes ont déniché un antibiotique efficace contre un microorganisme très pathogène. La chasse aux antibactériens est réouverte !

Des résistances aux antibiotiques ne cessent de se faire jour ; même les médicaments les plus anciens et les moins utilisés sont aujourd'hui concernés.

On la croyait vaincue. Or, avec le sida, la tuberculose a fait un retour en force, d'autant que le bacille de Koch est de moins en moins sensible aux antibiotiques. Mais 10 ans de travaux ont permis de découvrir un remède enfin efficace. Il était temps.

Selon un dogme bien ancré de la biologie cellulaire, la synthèse des protéines s'effectue via la transcription des gènes en ARN, ensuite traduits en protéines. Pourtant, les champions et les bactéries font parfois appel à une seconde voie, par exemple pour synthétiser des antibiotiques. De quoi donner des idées aux biochimistes chargés de développer de nouveaux médicaments.

La perte d'efficacité de certains antibiotiques face aux résistances bactériennes incite à rechercher de nouvelles molécules anti-infectieuses.

Avec les antibiotiques, l'homme moderne pensait s'être mis à l'abri de nombreuses maladies : typhus, choléra, peste... Mais aujourd'hui, certaines bactéries sont devenues quasi invincibles face aux médicaments. Attention danger !