Depuis des centaines de millions d'années, les haloarchées, des micro-organismes unicellulaires, vivent dans des milieux parfois dix fois plus salés que l'eau de mer !

Pour ce numéro consacré aux extrêmophiles, Patrick Forterre retrace pour nous le parcours d'une grande figure du domaine, Wolfram Zillig, l'un des premiers explorateurs d'archées.

Le transfert horizontal de gènes joue un rôle majeur dans l'évolution des génomes procaryotes. Dans le cas des archées, ces mécanismes seraient même à l'origine de l'existence des taxons actuels.

Un nouvel arbre du vivant construit à partir de l'étude des génomes de plus de 3 000 espèces de microorganismes a révélé l'existence d'une grande diversité de bactéries et d'archées encore mal connues.