Si les incendies et les pillages d'archives s'inscrivent dans la longue durée des révolutions et des conflits, c'est au XIXe et au XXe siècle que les spoliations, les saisies de documents, mais aussi l'archivage immédiat documentant l'événement, se sont imposés comme enjeux forts des guerres internationales, coloniales ou intérieures. Cette réflexion suit deux fils rouges - l'appréhension des archives comme outils de pouvoir des Etats modernes, puis le rôle des archives dans les constructions identitaires - qui s'entrelacent dans un essai de typologie des formes de vulnérabilité des archives.