Issu d'une famille directement touchée par le génocide de 1915, tant du côté paternel que maternel, et dont les membres rescapés se réfugièrent en France, Michel Marian est passé par l'Ecole normale supérieure de la rue d'Ulm et l'agrégation de philosophie avant de prendre la mesure de son « arménité » et de commencer à écrire sur le sort des Arméniens dans les années 1980.