Sur cette morne plaine, Darius perd son armée, sa réputation et son royaume. Pourtant, il pensait avoir tout préparé, soupesé, analysé. C'était compter sans la ruse du Macédonien.

A la fin du XVIII et au début du XIXe siècle, l'art de la guerre tant sur mer que sur terre, se modifie radicalement. Et les combats qui se dérouleront alors préfigurent déjà ce que seront les Première et Seconde Guerres mondiales.

En 1688, lors du siège de la ville allemande de Philippsbourg, Vauban dut enseigner au fils de Louis XIV l'art de la guerre. Un honneur pour l'ingénieur.

La guerre : les Francs l'appelaient werra, la " querelle ". Le terme supplanta le latin bellum, longtemps confondu avec l'adjectif bellus, " beau ". Serait-ce pour cette raison étymologique que l'on évoque volontiers l'art de la guerre ? Que nenni ! Mais si la guerre fascine depuis les temps anciens, c'est peut-être aussi parce qu'elle fait appel à des images et des mythes soigneusement pensés, à un imaginaire transmis de génération en génération avec ses codes, ses règles et ses figures tels que le chevalier, le soldat, le mercenaire...

Inodores, invisibles, insidieux, virus et bactéries ont longtemps fait partie des arsenaux militaires. Des cadavres de pestiférés catapultés en 1346 dans Caffa assiégée aux courriers contaminés à l'anthrax en 2001, les armes biologiques fascinent et terrifient. Une étude fait même remonter leur utilisation au XIVe siècle avant notre ère : des indices d'une première attaque biologique auraient déjà été retrouvés chez les Hittites...

Ces dernières décennies ont été marquées par des tendances contradictoires : à la disparition des guerres entre Etats a répondu une recrudescence des conflits de basse intensité. Si les visages de la violence changent, elle reste une réalité permanente de notre planète...

L'empire est le résultat d'un cycle de conquêtes. C'est parfois aussi par la guerre qu'il disparaît. Le premier conflit mondial a ainsi emporté les derniers empires européens.

Limitées, asymétriques, irrégulières, les guerres ne sont plus ce qu'elles étaient. Le règne des forces spéciales, des opérations clandestines, des avions téléguidés façonne désormais le visage des conflits dans un halo de secret et d'impunité jamais égalé.