La recherche en histoire de l'art est très ancienne, d'une certaine façon elle démarre à la Renaissance avec les biographies de Vasari. C'est ce qui fait l'une de ses spécificités par rapport aux autres sciences humaines. Pourtant elle ne cesse d'avancer, bénéficiant du concours de nombreuses filières (une autre de ses spécificités) : conservateurs de musées, universitaires, chercheurs du CNRS, mais aussi marchands ! En France, après une longue période de cloisonnement entre les acteurs, des rapprochements et transversalités se mettent lentement en place.