Rainer Rochlitz (1946-2002) a été directeur de recherche au CNRS et directeur de séminaires à l'École des hautes études en sciences sociales et à l'Université européenne de philosophie. Philosophe, historien d'art et traducteur français spécialiste d'esthétique, il a beaucoup contribué à faire connaître les écrits du jeune Georg Lukács, de Walter Benjamin et de Jürgen Habermas dont il fut l'un des principaux traducteurs en France. Il a notamment publié aux éditions Gallimard : Le Désenchantement de l'art. La philosophie de Walter Benjamin, 1992 ; Subversion et subvention. Art contemporain et argumentation esthétique, 1994 ; L'Art au banc d'essai. Esthétique et critique, 1998, ainsi qu'une édition des essais de Walter Benjamin, Oeuvres, 3 tomes, 2000.

Les essais réunis mêlent des théories philosophiques (principalement la phénoménologie) et des analyses d'oeuvres d'artistes qui explorent les problématiques de la perception. L'apport de l'oeuvre d'art dans la théorie de la perception ainsi que ses dimensions pratico-morales et sociopolitiques sont mis en lumière.

A travers le parcours de Rudolf Steiner (1861-1925), à la fois artiste et enseignant, une étude sur la transmission de l'art comme moment créateur dans l'échange. L'aureure, enseignante d'arts plastiques et d'histoire de l'art, nous livre son point de vue sur le rôle pédagogique de l'art.

Panorama de la pensée esthétique occidentale, à travers l'histoire et les oeuvres. Une première partie étudie la genèse des concepts, de Platon à Derrida, de la pensée analytique anglo-saxonne à la phénoménologie. Une deuxième partie confronte ces concepts aux interrogations de la philosophie de l'art et de l'esthétique contemporaines.