Le 8 septembre dernier, une fusée a décollé de Cap Canaveral, en Floride. A son bord, une sonde ayant pour objectif Bennu, un astéroïde situé à 350 millions de kilomètres de la Terre. Elle permettra de connaître ses propriétés physiques et chimiques, mais également de recueillir des renseignements cruciaux concernant sa trajectoire.

La sonde japonaise doit rapporter en 2020 sa moisson, témoin des premiers âges du système solaire

La future mission Marco Polo doit prélever un échantillon de caillou précurseur de la Terre, et nous permettre de mieux comprendre la formation des planètes et l'origine de la vie.

Mêlant observations et modélisations, des astrophysiciens ont confondu le suspect n°1. Une enquête magistrale qui pourrait éviter à la Terre un autre choc majeur.

Un astéroïde aperçu en octobre 2008 au voisinage de la Terre a mobilisé la communauté des astrophysiciens, qui ont réussi à suivre sa trajectoire jusqu'à son explosion dans l'atmosphère. Mieux, ils ont découvert plus de 280 fragments éparpillés dans le désert soudanais. Ils viennent de publier leurs résultats

La Nasa étudie très sérieusement la possibilité d'envoyer des hommes sur un astéroïde situé à quelques millions de kilomètres de la Terre.

Récolter quelques grammes d'un astéroïde primitif, c'est le pari du projet Marco Polo. Si cette mission est sélectionnée par l'ESA, elle pourrait révéler dans quel environnement se sont formées les planètes du Système solaire. Un véritable Graal pour les astronomes

Plus de sept ans après son départ, la sonde japonaise Hayabusa fait ce mois-ci son retour sur Terre. Avec, peut-être, quelques poussières volées à Itokawa, un astéroïde géocroiseur de 500 m de long que la sonde a examiné en détail de septembre à novembre 2005.

Lors de son survol de l'astéroïde, le 1 juillet 2010, la sonde Rosetta a révélé un monde à la topographie chahutée, un petit astre à l'aspect ambivalent.

Le 16 juillet 2011, la sonde américaine Dawn se satellisera autour de Vesta, l'un des plus gros astéroïdes. C'est le coup d'envoi pour l'exploration de ces mondes exotiques, vestiges des premières heures du Système solaire.

Les premières images rapprochées de Vesta, l'un des plus gros objets qui gravitent entre Mars et Jupiter, inaugurent une nouvelle phase d'exploration du Système solaire. Longtemps oubliés, les astéroïdes sont aujourd'hui considérés comme la clé qui va permettre de décoder toute l'histoire des planètes.

La question devait être tranchée grâce aux images de la sonde Dawn, en orbite autour du petit astre depuis un an : Vesta est-il un astéroïde ou une planète naine ? Encore récemment, les astronomes éludaient toute réponse par un frileux ″ni oui ni non″. Mais aujourd'hui, un consensus se dessine.