Il est des lois qui semblent si parfaites que l'on imagine mal que la nature ait pu les transgresser. Tel était du moins l'avis des astronomes de la fin du XVIIIe siècle à propos de la loi de Titius-Bode, qui laissait suspecter la présence d'une planète inconnue entre Mars et Jupiter. Les astéroïdes découverts dans les décennies qui suivirent en étaient-ils les fragments ?

La science peut-elle tout résoudre, tout expliquer ? Et s'il existait, pour les énigmes qui tarabustent les gens d'esprit (la combustion par exemple) et le peuple (la maladie et ses origines) une réponse à débusquer au moyen de l'expérience ? Les laboratoires sont les creusets où s'inventent les certitudes de demain. Et cette effervescence crée de l'émulation entre les nations. Car les souverains comprennent que les découvertes obtenues par leurs sujets contribuent au rayonnement de leur royaume. Sommaire. La matière grise sur le gril. Mesmer met la France en transe.