Vingt ans après le procès de Galilée, un instrument d'observation astronomique est installé dans la cathédrale de Bologne. Si les autorités religieuses y voient un moyen de perfectionner le calendrier, Gian Domenico Cassini a une ambition d'une tout autre nature : réformer l'astronomie !...

Le 26, 27 ou 28 octobre ? D'après l'astronomie, le mois de Ramadan 2003 débutera le 26 octobre 2003 après le coucher du Soleil et les musulmans devront commencer à jeûner dès le lendemain. Mais entre la théorie et la pratique, il y a un très fin croissant de Lune qui peut tout décaler de un, voire de deux jours.

Convertir la Chine à la religion catholique par une logique empruntée à l'astronomie et aux mathématiques : telle était la mission que s'était fixée Matteo Ricci à la fin du XVIe siècle. Le jésuite italien n'y parviendra pas, mais établira des liens durables entre l'Occident et l'Empire du Milieu.