Lancé voici trois mois, le satellite européen doit apporter des enseignements fondamentaux sur l'histoire de l'Univers. Ce programme d'1,3 milliard de dollars s'achèvera au printemps 1998.

Cinq années d'observations continues, près d'un milliard d'étoiles et un million de galaxies cataloguées : le programme européen "Denis" étend l'archivage des sources célestes à l'infrarouge proche, un domaine spectral dans lequel le ciel restait pratiquement inexploré à grande échelle.

Le satellite COBE a détecté le rayonnement émis lors de la formation des premières galaxies.

Les polémiques sur nos origines ont fait rage pendant des millénaires. Il existe, depuis 25 ans, un consensus entre les astronomes pour décrire les grandes étapes qui ont conduit à la formation du Soleil et des planètes.

Les galaxies s'effacent derrière des nuages roses, des étoiles moribondes explosent en des gaz multicolores. L'univers, vu par Spitzer, c'est délirant mais aussi très instructif.