Jane Austen (1775-1817) commença à écrire des romans par lettres pour distraire les siens. Toute sa vie fut occupée à écrire sur cette existence de bourgeoise provinciale et monotone qui fut la sienne.

"A l'enfant, pour qui les livres étaient un refuge. A la petite fille que son imagination entraînait dans des directions surprenantes à mesure qu'elle se découvrait le pouvoir de raconter des histoires. A la jeune fille énergique qui aimait danser et plaisanter ; qui rêvait d'un mari et s'exerçait à écrire des romans de toute la force de son intelligence. A la jeune personne de vingt-cinq ans qui jugea qu'elle n'aimait pas les gens et qu'elle ne pouvait plus écrire ; qui fut tentée de faire un mariage rassurant et sans amour et en repoussa la tentation. A la femme qui donnait son amitié aux gouvernantes et aux domestiques. A l'auteur publié, rayonnant de sa réussite et de la maîtrise de son art. A la mourante qui a affronté la mort avec courage et continua à écrire jusqu'à ses derniers instants. La Jane Austen que je préfère est celle qui se rit des opinions du monde. C'est une chance qu'elle ait une telle faculté de rire."

J. Austen est née dans la paroisse de Steventon, dans l'Angleterre du XVIIIe siècle. Avec des documents d'époque, I. Ballester retrace la vie de l'auteure et de sa famille, donne la biographie croisée des principaux protagonistes de son oeuvre. Y sont ajoutés une chronologie détaillée des politiques anglaise et française de la fin du XVIIIe siècle jusqu'au milieu du XIXe siècle, des articles, etc.

Dans le monde anglophone, sa notoriété est aujourd'hui équivalente à celle de Shakespeare. Quantité de livres et d'articles scrutent les moindres détails d'une existence que sa famille considérait pour- tant comme dépourvue d'événements. En romancière, mais au moyen d'une enquête quasi policière, Catherine Rihoit débusque et retisse les moindres détails d'une existence pleine de zones d'ombre.Dès ses écrits de jeunesse, Jane Austen (1775-1817) prend le contrepied de l'émotion larmoyante où baigne la production de son époque. Elle sera dès lors à l'image de ses héroïnes : indépendante, préférant, aux conventions de la bonne société, les plaisirs individuels ; aux élans déraisonnés, les jugements pesés.Une valeur guide toute sa vie, littéraire comme amoureuse : la vérité du cœur. Celle que l'on interdisait aux femmes de son temps. La fausseté était alors, pour une femme, la composante essentielle de la réussite sociale. « Nous n'existons que par le sentiment », écrit-elle dans Persuasion. C'est peut-être là que réside sa réussite : en avance sur son temps, elle coïncide avec les aspirations féminines actuelles.Rebelle, l'auteur d'Orgueil et Préjugés ' Telle est la question posée dans cette biographie où l'œuvre et la vie de « Jane A » se répondent sans cesse.