J. Austen est née dans la paroisse de Steventon, dans l'Angleterre du XVIIIe siècle. Avec des documents d'époque, I. Ballester retrace la vie de l'auteure et de sa famille, donne la biographie croisée des principaux protagonistes de son oeuvre. Y sont ajoutés une chronologie détaillée des politiques anglaise et française de la fin du XVIIIe siècle jusqu'au milieu du XIXe siècle, des articles, etc.