Un an après son retour au Kremlin, le président russe accélère la reprise en main du pays par une vaste campagne anticorruption et la mise au pas de la société civile et des opposants.

Historien de la continuité de la terre russe dans la révolution bolchévique, Nicolas Berdiaev affirmait que la géographie russe - un espace illimité - imposait à ses habitants un pouvoir de type despotique qui s'est incarné dans divers régimes (la principauté moscovite, l'empire pétrovien, l'Union soviétique).

Dans la genèse d'un nouveau pouvoir autoritaire en Russie, on occulte trop souvent un épisode-clé. Dès 1993, la population mesure les effets de la « thérapie de choc » imposée après l'effondrement de l'URSS par les idéologues du marché. Une majorité de députés tente d'imposer une autre voie. Mais, fort du soutien des gouvernements occidentaux, le président Boris Eltsine lance l'assaut contre le Congrès.