Hors les lecteurs du roman rageur que Darien publia en 1890, régulièrement réédité depuis, plus grand monde ne frissonne, ni ne s'indigne à l'évocation de ce nom : Biribi. Symbole des formes les plus dures de l'oppression militaire, ce terme ne désignait pas un lieu précis mais un archipel de structures disciplinaires et pénitentiaires installées principalement en Afrique du Nord. Dans l'impunité presque totale et sous l'arbitraire absolu des chaouchs, les gibiers de Biribi enduraient travail forcé, privations et sévices plus d'une fois mortels