On lit souvent que Robert Brown a vu des grains de pollen bouger de façon erratique. C'est faux : l'agitation concernait de petites particules contenues dans les grains. La découverte de ce mouvement n'était toutefois qu'un détail dans l'oeuvre du botaniste.

En observant au microscope de petites particules contenues dans des grains de pollen en suspension dans de l'eau, un botaniste écossais remarqua que celles-ci bougeaient sans cesse et en tous sens ! Il venait de découvrir ce qu'on appellera le mouvement brownien !