Dans un village de Colombie, les corps des défunts se momifient spontanément. Ce phénomène étonnant qui touche un cadavre sur cinq laisse perplexes les chercheurs. L'inhumation dans des caveaux en hauteur, loin de l'humidité du sol, pourrait accélérer la déshydratation des tissus et donc leur conservation. Reportage.

L'ellipse aura duré soixante-quinze ans. Presque le temps d'une vie. Le 15 août 1942, Francine et Nlarcelin Dumoulin disparaissaient sur le chemin d'un alpage suisse laissant derrière eux sept orphelins. Avaient-ils fui ? Etaient-ils morts ? Ces questions ont taraudé toute une famille sur plusieurs générations. Jusqu'à ce que le glacier de Tsanfleuron, à la faveur d'un été 2017 très doux, libère enfin les corps, parfaitement conservés. "M" a retracé le chemin parcouru par le couple dans le massif des Diablerets pour raconter l'histoire de ce deuil impossible.

Çorps démembrés, organes sanguinolents, ossements... A Burbank, banlieue de Los Angeles, Dapper Cadaver évoque la pire des scènes de crime. Mais c'est à l'écran que cette entreprise spécialisée dans la fabrication de macchabées sévit. Jurassic World, The Revenant, ou encore les séries Dexter et Stranger Things ont fait appel au savoir-faire de cette petite boutique des horreurs, leader de ce singulier marché.

Tout juste autorisé par l'Etat de Washington, le compostage humain fait de plus en plus d'adeptes.

L'université Paris-Descartes a hébergé une société privée revendant des cadavres et a organisé des défilés de mode. Qu'a-t-elle fait de ces fonds ?

Dagué, défenestré, brûlé, noyé, châtré, décapité, mutilé et pendu. Tel fut le sort réservé au cadavre de l'amiral de Coligny lors de la Saint-Barthélemy. Ce destin attendait également le corps de nombreux protestants à l'époque des troubles de religion. Les historiens ont interprété ces outrages comme une manifestation de la ferveur religieuse qui anime les catholiques du temps, désireux de purger leur communauté de la pollution générée par l'hérésie.

Au Portugal, les corps des défunts ne se décomposent plus, mais se momifient. Ces dépouilles encombrantes menacent de faire déborder les cimetières si l’on ne trouve pas rapidement la cause du phénomène.

Passionné par l’anthropologie, l’historien américain a étudié la sexualité et les relations entre vivants et morts.